Maak kennis met Jo van Huis Horizon, een professionele ‘ruzie-maker’ uit Elewijt. En dat in de beste betekenis van het woord!
lees meer
Maak kennis met Ilse, de drijvende kracht achter Chocolates & co, met maar liefst zeven Leonidas winkels!
Aaah, de eindejaarsperiode staat weer voor de deur! Dat betekent: de komst van Sinterklaas, gezellige kerstdagen en feestelijke nieuwjaarsvieringen. En wat hebben al die momenten gemeen? Chocolade! Want geef toe, wat is er leuker dan heerlijke chocoladecreaties en andere lekkernijen te geven of te krijgen? Niemand weet dat beter dan Ilse, eigenares van inmiddels zeven Leonidas-winkels.
Ilse groeide op in Tremelo/Keerbergen, waar ze vandaag nog steeds woont met haar gezin. Ze is bijna 30 jaar gelukkig getrouwd en trotse mama van een 20-jarige tweeling.
Na meer dan tien jaar ervaring in internationale verhuisprojecten, waarin ze zich specialiseerde in business development, marketing en sales, besloot Ilse haar hart te volgen. Ze ruilde de corporate wereld in voor een zoet avontuur als zelfstandige in de Leonidas-chocoladebranche.
Haar weg naar het ondernemerschap verliep vrij onverwacht. Oorspronkelijk had ze plannen voor een eigen lingeriewinkel, maar een toevallige advertentie voor de overname van twee Leonidas-winkels in Leuven bracht haar ertoe haar businessplan voor de lingeriewinkel in de schuif te steken.
Hoewel het een totaal nieuwe sector voor haar was, voelde ze zich direct aangetrokken tot het product met zijn uitstekende prijs-kwaliteitverhouding, het concept en de seizoensgebonden sfeer. Van herfst en Halloween tot Sinterklaas, Kerst, Valentijn, Pasen, Moeder- en Vaderdag en het einde van het schooljaar: er zijn volop gelegenheden en ongeveer om de zes weken wisselt het thema in de winkels.
Sinds 2007 is ze dus eigenaar van de twee winkels in Leuven. In de daaropvolgende jaren breidde ze haar netwerk verder uit met vestigingen in Korbeek-Lo (2013), Sterrebeek (2015), Genk en Hasselt (2017). Binnenkort opent ze haar tweede winkel in Genk, waarmee het totaal op zeven winkels komt.
Als eigenaar van meerdere winkels is haar werkdag bijzonder gevarieerd. De winkels zijn zes dagen per week open, en hoewel ze niet elke dag aanwezig is, bezoekt ze ze minstens eenmaal per week. Bij personeelsgebrek springt ze bij en tijdens drukke periodes zoals Sinterklaas, Kerst en Pasen is ze dagelijks aanwezig, inclusief op zondag. Naast operationele taken houdt ze zich ook bezig met administratie, van betalingen en facturen tot loonadministratie. Elke dag kent onverwachte uitdagingen, wat een gezonde dosis flexibiliteit en last-minute aanpassingen vereist.
Een van haar grootste uitdagingen als ondernemer is het aantrekken én behouden van goed personeel. Ze heeft een vaste kern van enthousiaste collega’s die hun werk met plezier doen, maar het blijft soms lastig om nieuwe mensen te vinden die de werkdruk kunnen opvangen. Ze hecht veel belang aan een gemotiveerd en gelijkgestemd team, omdat samenwerking zoveel prettiger verloopt met enthousiaste collega’s. Voor haarzelf ligt de uitdaging in het evenwichtig verdelen van haar aandacht over de verschillende winkels en het bijhouden van alle administratie, terwijl ze ook probeert af en toe het werk los te laten.
Het allerplezantste zijn de openingen van nieuwe winkels. Vanaf het moment dat de beslissing valt tot de eerste weken en maanden na de opening, voelt ze enorme voldoening. Het inrichten van de winkel, het samenstellen van een team en het verwelkomen van tevreden klanten geeft haar telkens opnieuw een gevoel van trots. En als je bedenkt dat er soms maar zes weken zitten tussen de beslissing en de openingsdag, begrijp je dat een strakke planning, intensieve voorbereiding én een gezonde dosis stress onvermijdelijk zijn.
Een werkdag van Ilse is allesbehalve voorspelbaar. Wanneer ze in een winkel staat, doet ze alles wat haar verkoopsters ook doen: de winkel aanvullen, pralines en pakketten bijwerken, verkopen en klanten persoonlijk helpen. Thuis ligt de focus op administratie, boekhouding en planning. En in deze tijd van het jaar draait alles natuurlijk om de feestdagen: Sinterklaas- en kerstpakketten samenstellen, chocolade en verpakkingen bestellen, en zorgen dat alles op tijd klaar is.
Ilse heeft nooit een strikt carrièrepad gevolgd, maar ze kiest altijd voor kwaliteit boven kwantiteit. Elke uitbreiding van haar winkelnetwerk was een opportuniteit die ze greep, en de nadruk ligt altijd op mooie winkels op goede locaties en een sterk, gemotiveerd team. Voor haar is dat de sleutel tot succes en voldoening in haar werk.
